Uma equipe internacional de cientistas trabalha em um observatório instalado a 5.200 metros de altitude no deserto do Atacama, no Chile, para investigar questões como a origem do Universo e o surgimento das primeiras estrelas. Entre os pesquisadores está a astrofísica brasileira Jullianna Denes Couto, natural de Nova Lima, Minas Gerais, que atua como gerente de instrumentação científica do telescópio CLASS (Levantamento Cosmológico de Grande Escala Angular), da Universidade Johns Hopkins, nos Estados Unidos.
Instalado no alto do Cerro Toco, o observatório foi desenvolvido para estudar a radiação cósmica de fundo em micro-ondas (CMB), um dos vestígios mais antigos da história do Universo. Essa radiação é formada pela luz que começou a viajar livremente pelo espaço cerca de 380 mil anos depois do Big Bang. Ao analisar suas características, especialmente a polarização, os cientistas conseguem investigar condições do Universo primordial e buscar pistas sobre sua evolução.
Um dos principais objetivos do CLASS é investigar a reionização, período em que a luz das primeiras estrelas e galáxias começou a transformar o gás que preenchia o Universo. Essa etapa, conhecida como alvorada cósmica, ajuda os cientistas a compreender como o espaço passou de um ambiente escuro e relativamente uniforme para outro repleto de estruturas luminosas. As observações do telescópio ainda contribuem para pesquisas sobre neutrinos, energia escura, a Via Láctea e o Sistema Solar.
A trajetória de Jullianna na ciência começou na Universidade Federal de Ouro Preto (UFOP), onde se formou em Física e concluiu o mestrado. Posteriormente, seguiu para os Estados Unidos, onde fez doutorado na Catholic University of America, com pesquisas sobre buracos negros supermassivos, e trabalhou na NASA Goddard. A pesquisadora integra a equipe do CLASS desde 2017.
Além da carreira científica, Jullianna se dedica à divulgação da astronomia no Instagram, rede onde reúne mais de 200 mil seguidores. No programa Olhar Espacial desta sexta-feira (13), a astrofísica detalhará o funcionamento do observatório, os desafios de realizar medições em condições extremas e as expectativas sobre as descobertas acerca dos primeiros capítulos da história do Universo.
O programa Olhar Espacial é apresentado por Marcelo Zurita, presidente da Associação Paraibana de Astronomia (APA), membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), diretor técnico da Bramon e coordenador nacional do Asteroid Day Brasil. A atração é transmitida ao vivo, todas as sextas-feiras, às 21h (horário de Brasília), pelos canais oficiais do veículo no YouTube, Facebook, Instagram, X, LinkedIn e TikTok.
