A pele humano é o maior órgão do corpo e necessita de cuidados contínuos ao longo de toda a vida para manter a saúde e a aparência jovem, mas sofre desgastes por ser a barreira direta contra o ambiente externo. Fatores como a poluição do ar, o ozônio e as mudanças climáticas contribuem para o envelhecimento cutâneo, segundo o professor de dermatologia Jean Krutmann, do Instituto de Pesquisa Leibniz de Medicina Ambiental. “Há décadas imaginamos que a radiação ultravioleta fosse a principal causa do envelhecimento da pele por razões ambientais. Sabemos que isso não é verdade”, explica o especialista, acrescentando que outros comprimentos de onda contidos na luz solar natural, como a luz visível e a radiação infravermelha, além do aumento da temperatura, também favorecem esse processo.
Paralelamente aos fatores ambientais, a simples passagem do tempo provoca a perda gradual de colágeno — proteína que fornece a estrutura da pele —, levando ao surgimento de rugas. No entanto, um fator frequentemente menosprezado que pode ajudar a manter a estrutura cutânea em melhor forma é a alimentação. Inúmeras pesquisas indicam que a inclusão de alimentos de origem vegetal, gorduras saudáveis e itens fermentados que beneficiam a microbiota intestinal é fundamental para manter a saúde da pele.
Como os carotenoides e antioxidantes protegem a pele?
Procurar verduras, frutas e legumes coloridos é recomendado por apresentarem potentes antioxidantes que combatem os danos causados pela poluição e pela luz solar. Alimentos como cenouras, pimentas e tomates contêm altos teores de carotenoides, incluindo luteína, licopeno e beta-caroteno. “Eles são armazenados no tecido adiposo e protegem contra os raios ultravioleta”, afirma o professor de química alimentar Volker Böhm, da Universidade Friedrich Schiller em Jena, na Alemanha.
Böhm pontua que, embora a aplicação do filtro solar continue essencial para exposição prolongada, o consumo regular de alimentos ricos em carotenoides oferece “um fator de proteção contra UV básico contínuo de cerca de 2 a 3, o ano inteiro”. Adicionar uma pequena quantidade de gordura saudável aos tomates ou cenouras, como o azeite de oliva, facilita a absorção desses compostos pelo organismo. O beta-caroteno pode ser transformado em vitamina A, crucial para o crescimento das células da pele e proteção contra infecções. Além disso, os carotenoides auxiliam na produção de ácido hialurônico, estimulam a síntese de colágeno e conferem um brilho saudável à pele. Em um estudo pequeno, mulheres que tomaram suplemento diário de carotenoide por 10 meses apresentaram elevação no colágeno e na elastina. O professor Krutmann destaca que os resultados exigem consistência: “Seja qual for o antioxidante que você estiver comendo, para ter proteção contra os efeitos ambientais, normalmente são necessárias oito a 10 semanas até atingir efeitos perceptíveis.”
Qual é o impacto de frutas como manga e cítricos na pele?
A manga também se mostrou capaz de manter a pele com aparência mais jovem. Em uma pesquisa conduzida por Vivien Fam na Universidade da Califórnia em Davis, nos Estados Unidos, mulheres pós-menopausa consumiram 85 g de manga quatro vezes por semana durante 16 semanas. Os cientistas constataram que o tamanho das rugas pré-existentes diminuiu e o aparecimento de novas rugas foi reduzido. Os pesquisadores especulam que esses benefícios se devem aos carotenoides, além dos antioxidantes flavonoides e mangiferina.
Surpreendentemente, o mesmo estudo concluiu que comer cerca de 250 g de manga por dia causou o aumento das rugas. O professor de nutrição Robert Hackman, coautor da investigação na Universidade da Califórnia em Davis, explica que a causa exata do fenômeno ainda é incerta, mas pode estar ligada ao elevado teor de açúcar da fruta. “Nossa proposta é que o açúcar tenha criado alguma lesão das moléculas da pele”, explica Hackhan, acrescentando que pesquisas posteriores não publicadas reproduziram esse achado. A manga e as frutas cítricas também são ricas em vitamina C, que atua na produção de colágeno, age como antioxidante contra lesões solares, eleva a hidratação e diminui a pigmentação.
De que forma nozes, peixes e a saúde intestinal influenciam a pele?
O consumo regular de nozes e sementes também traz benefícios comprovados. Um estudo controlado e randomizado mostrou que voluntários que ingeriram amêndoas por 16 semanas apresentaram menos rugas visíveis do que aqueles que consumiram outros tipos de lanches. A vitamina E, abundante em amêndoas, avelãs, pinhões e outras oleaginosas, protege contra lesões celulares; sua deficiência pode prejudicar a pele e retardar a cicatrização de feridas. Além disso, as nozes contêm ácidos graxos ômega-6, que fortalecem a barreira cutânea encarregada de reter a umidade.
Outro tipo de gordura benéfica é o ômega-3, encontrado em algas e peixes gordurosos como salmão, sardinha e cavalinha. Estudo pequenos sugerem que esse composto reduz a sensibilidade aos raios solares, ajuda a preservar o colágeno existente e reduz inflamações. Essa diversidade alimentar impacta a microbiota intestinal por meio da conexão conhecida como “eixo intestino-pele”. A ingestão de vegetais faz com que os micróbios do intestino liberem substâncias anti-inflamatórias e antioxidantes que beneficiam a pele e fortalecem o sistema imunológico.
Para obter tais resultados, recomenda-se uma dieta variada composta por frutas, legumes, verduras, leguminosas, grãos integrais, ervas e especiarias, além de alimentos fermentados como chucrute, kimchi, kombucha e iogurte. Embora uma alimentação saudável não faça uma pessoa de 60 anos parecer ter 30, a dieta adequada ajuda o tecido cutâneo a permanecer saudável ao longo dos anos, devendo ser mantida em conjunto com o uso regular de protetor solar.
