A admissão de Jensen Huang, CEO da Nvidia, sobre um relacionamento com uma mulher que, segundo autoridades de inteligência dos EUA, atuava como espiã para a China, pode ter implicações profundas para a empresa, avaliada em 5 trilhões de dólares (R$ 27,5 trilhões). O jornal Financial Times foi o primeiro a noticiar o relacionamento de Huang com Alice Huang, executiva da Megaspeed – empresa cliente da Nvidia sediada em Singapura que é suspeita de tentar contornar controles de exportação para levar chips avançados da Nvidia para a China.
O jornal informou que o governo dos EUA e sua comunidade de inteligência acreditam que ela foi recrutada como espiã pelo Ministério da Segurança do Estado, a agência de inteligência da China. Autoridades do governo americano elaboraram um memorando sobre as alegações pouco antes de o presidente Donald Trump viajar a Pequim para uma cúpula com Xi Jinping, em maio.
O que a Nvidia e o governo dos EUA disseram?
O relacionamento de Huang com a suposta espiã chinesa o expôs, assim como a empresa, a críticas de que teriam permitido à China obter segredos comerciais valiosos, num momento em que Pequim busca ganhar vantagem na corrida pelo desenvolvimento de modelos avançados de IA. A Nvidia está iniciando uma investigação conduzida por membros independentes do conselho de administração e por um escritório de advocacia externo. Em um comunicado, a empresa afirmou que Huang “foi alvo de uma operação de inteligência estrangeira”.
“O conselho prioriza a segurança nacional e econômica dos EUA, o que é fundamental para os interesses da Nvidia e de seus acionistas”, declarou a empresa. “Embora o conselho não tenha motivos para acreditar que a segurança nacional ou os segredos da Nvidia tenham sido comprometidos, a investigação analisará todas as informações disponíveis.” As ações da empresa caíram no início das negociações nesta segunda-feira (09/11). Embora autoridades de inteligência dos EUA não tenham comentado publicamente as alegações, o presidente americano Donald Trump – com quem Jensen Huang mantém um relacionamento próximo – manifestou apoio ao executivo da Nvidia.
“Ele é um homem honrado”, disse Trump. “Não falei com ele sobre isso. Sei apenas que ele é uma boa pessoa, mas nunca se sabe o que está acontecendo. Espero que esteja tudo bem”, disse.
Impacto na imagem e liderança
Tim Culpan, um repórter especializado em tecnologia na Ásia que acompanha a Nvidia e Huang de perto há anos, disse à DW que, embora os pontos fortes fundamentais da Nvidia como empresa permaneçam intactos, a imagem pessoal de Huang foi seriamente prejudicada por esse episódio.
“Eles continuarão fabricando chips excelentes e vendendo-os para milhões de clientes ao redor do mundo que buscam os melhores chips para IA do mercado”, afirmou. “A opinião dele terá muito menos peso agora. E isso, a longo prazo, acabará afetando a Nvidia e os interesses corporativos da própria empresa. Portanto, não será algo imediato. O fato é que, por conta disso, ele já não possui a influência ou o poder que talvez tivesse há apenas uma semana.”
Richard Windsor, analista de tecnologia e fundador da empresa de pesquisa Radio Free Mobile, avalia que a notícia pode ser muito grave para a Nvidia, dado que, há décadas, a empresa gira em torno da figura de Jensen Huang. “O problema é particularmente crítico porque Jensen Huang tem uma atuação muito direta no dia a dia; ou seja, as decisões fundamentais que levaram ao sucesso da empresa foram tomadas, em última análise, por ele – e, além disso, não há um sucessor óbvio”, observou. “Suspeito que logo descobriremos o quanto o mercado acredita que a empresa depende de seu icônico fundador e CEO.”
A complexa relação entre Nvidia e China
A postura de Huang e da Nvidia em relação à China – e a potenciais clientes chineses – tem sido um ponto de atrito com autoridades de inteligência dos EUA, apesar da proximidade de Huang com Trump. Huang pressionou Trump, em diversas ocasiões, para que flexibilizasse as restrições à venda de chips da Nvidia para a China. Um acordo de controle de exportações de 2025 impôs restrições severas a essas vendas. Contudo, Trump autorizou posteriormente a exportação de modelos mais antigos de chips da Nvidia (como o H200) para a China, sob a condição de que o governo americano recebesse uma parcela do valor das vendas.
No entanto, esse acordo tornou-se complexo e enfrenta entraves, tanto devido ao rigor de Washington na análise de licenças de exportação quanto à imposição, por parte de Pequim, de controles sobre as importações – isso apesar da forte demanda por parte de empresas chinesas. A China não tem acesso aos chips mais avançados capazes de processar IA. Pequim busca desenvolver suas próprias alternativas, mas tem encontrado dificuldades para alcançar o mesmo nível tecnológico.
