Entre 1987 e 1989, a Direction Générale de la Sécurité Extérieure, serviço de inteligência francês, infiltrou agentes nas sedes da IBM e da Texas Instruments para repassar segredos comerciais à Compagnie des Machines Bull. Quatro décadas depois, o cenário de espionagem corporativa no setor de Big Tech se expandiu significativamente. A Nvidia, maior fabricante de chips de inteligência artificial do mundo, investiga relatos de que foi alvo de uma operação de espionagem estrangeira. Paralelamente, o CEO Jensen Huang reconheceu ter tido um caso extraconjugal, e o Departamento de Estado dos EUA passou a examinar sua relação com um executivo da empresa de tecnologia Megaspeed, sediada em Singapura.
O Vale do Silício enfrenta vulnerabilidades crescentes, com OpenAI, Google e Apple relatando tentativas de espionagem em suas instalações. “A espionagem corporativa sempre foi um grande desafio, mas hoje é especialmente preocupante em áreas nas quais empresas americanas desenvolvem tecnologias fundamentais para o poder econômico, militar e outras formas de influência”, afirmou Matthew Waxman, professor de direito especializado em segurança cibernética da Universidade Columbia.
O retorno da espionagem humana
Com a inteligência artificial elevando o valor dos segredos comerciais, a espionagem humana voltou a ganhar destaque, complementando ataques cibernéticos. Segundo Greg Pollock, da UpGuard, “é verdade que enormes volumes de dados foram comprometidos por meio de ataques hackers, mas as informações mais importantes ainda são aquelas compartilhadas em conversas privadas”. Agentes infiltrados podem identificar quais segredos são cruciais e quais decisões estratégicas serão tomadas, conforme observou Rebecca Krauthamer, CEO da QuSecure.
A infiltração permite acesso prolongado sem disparar alarmes de segurança, algo comum em ataques digitais. Madhu Shashanka, da Concentric AI, destaca que espiões humanos podem acessar documentos cotidianos e conquistar a confiança de funcionários. “Não são apenas os CEOs que são alvos, e nem tudo parece um filme de James Bond”, completou Krauthamer. “O funcionário médio do Vale do Silício sabe que precisa ficar atento a golpes de phishing. Mas as pessoas confiam umas nas outras. Esse é um risco crescente.”
A ponta do iceberg
O histórico de espionagem industrial remonta a 1700, com o padre François Xavier d’Entrecolles na China, que desvendou o processo de fabricação da porcelana. Atualmente, a dimensão do problema é incerta, apesar de os tribunais federais dos EUA terem registrado um recorde de 1.500 processos relacionados a segredos comerciais no último ano. Casos recentes incluem um dispositivo de gravação na OpenAI e a denúncia de três ex-funcionários do Google por espionagem em favor de países estrangeiros, como o Irã.
Elizabeth Rowe, professora de direito da Universidade da Virgínia, alerta que os casos conhecidos representam apenas a “ponta do iceberg”. A legislação federal, que depende de denúncias, acaba subestimada, pois empresas evitam expor falhas de segurança para não alarmar investidores ou revelar segredos durante processos judiciais. “Tudo isso sugere que, quando um caso ganha as manchetes, muitos outros nunca chegaram ao conhecimento do público”, concluiu Rowe.
