A startup texana Skyways apresentou, nesta quarta-feira (11), o drone autônomo de carga Skyreach, um veículo híbrido de decolagem e pouso vertical (VTOL) que recarrega seus oito motores elétricos durante o voo e possui mais de 2 mil km de autonomia com cargas leves. Desenvolvido para transportar cargas por longas distâncias, o Skyreach conta durante o voo com um motor movido a combustível de aviação e capacidade para transportar até cerca de 45 kg entre combustível e carga.
Como funciona o sistema híbrido
O Skyreach utiliza oito motores elétricos para decolagem e pouso. Depois de ganhar altitude, a propulsão passa a ser feita por um motor movido a combustível de aviação. O sistema híbrido também conta com um gerador capaz de recarregar as baterias durante o voo, auxiliando na autonomia do veículo. A aeronave tem 6,7 metros de envergadura e pode permanecer no ar por mais de 18 horas, dependendo do peso que carrega.
É nesse quesito, porém, que aparecem as limitações. Quanto maior o peso no drone, menor a autonomia. Em um relatório da empresa, as estimativas apontam que, com 23 kg a bordo, a autonomia cai para 1.255 km. Com 36 kg, a distância chega a apenas 450 km. Apesar de parecer pouco, a distância alcançada com maior peso ainda está dentro da média de voos de outros drones. O destaque do Skyreach, portanto, fica na longa autonomia com cargas leves.
Aplicações e custos operacionais
Desenvolvido para o setor militar e comercial, o drone foi feito para realizar entregas em locais de difícil acesso, tornando-se uma opção para substituir aeronaves e até helicópteros. De acordo com informações da startup, seu modelo anterior de drone de carga, o V2, já foi utilizado, por exemplo, em voos de entrega de suprimentos e inspeções para as Forças Armadas dos Estados Unidos. Essas missões militares muitas vezes exigem agilidade e precisão no pouso, além de um tamanho relativamente pequeno. Nesse quesito, os drones da Skyways se destacam.
O custo de voo também entra em questão. O CEO da empresa, Charles Acknin, disse à Tectonic que o custo operacional do novo drone é de aproximadamente US$ 300 por hora. A empresa ainda busca reduzir esse preço para US$ 100, sem comprometer a autonomia. Ainda de acordo com a startup, esse valor corresponde a cerca de um décimo do custo de voo de um helicóptero. No entanto, a Skyways não especifica em quais condições ou tipos de missão essa comparação foi feita.
A produção do novo drone da empresa já foi iniciada em Austin, nos Estados Unidos, onde há a expectativa de já completar voos em dezembro. Acknin afirma ainda que a ideia é ter mais de mil drones autônomos no mercado nos próximos cinco anos.
