O teste de recuperação da frequência cardíaca (RFC), que mede a diferença entre o pulso durante o ápice do exercício físico e cerca de um minuto após a atividade, é um indicador da saúde cardiovascular capaz de prever hipertensão arterial, eventos cardíacos e até o risco de morte por qualquer causa. Segundo a cardiologista Nieca Goldberg, da Faculdade de Medicina Grossman da Universidade de Nova York, nos Estados Unidos, os resultados da RFC funcionam como um sinal de alerta precoce para identificar problemas ocultos no organismo.
Em 1999, pesquisadores da Clínica Cleveland, situada no Estado americano de Ohio, publicaram um estudo no qual acompanharam 2,4 mil adultos ao longo de seis anos. A equipe constatou que os indivíduos com baixa recuperação da frequência cardíaca apresentaram uma propensão a morrer cerca de quatro vezes maior que os demais participantes no período analisado. Desde a publicação, outras pesquisas em diferentes partes do mundo obtiveram conclusões parecidas.
A RFC se estabeleceu como um fator preditivo eficiente de mortalidade geral, independentemente da presença de doenças cardíacas prévias. Entre jovens adultos e pessoas na meia-idade, a medição demonstra uma relação com o risco de morte ainda mais expressiva do que a própria hipertensão arterial.
Como calcular a RFC em casa
Para realizar o cálculo rápido da RFC, é necessário utilizar um cronômetro — como o de telefones celulares —, um meio para anotação e, opcionalmente, um smartwatch ou dispositivo vestível. O primeiro passo é identificar a frequência cardíaca máxima, estimada em cerca de 220 menos a idade da pessoa, caso o dispositivo não forneça o dado. Vale ressaltar que é importante consultar um médico antes de iniciar novos exercícios, e a avaliação não é apropriada sem supervisão médica para quem tem doenças cardíacas pré-existentes. Em caso de tontura, dor ou aperto no peito e falta de ar desproporcional, o exercício deve ser interrompido imediatamente.
Na sequência, deve-se praticar uma atividade física — como correr, andar de bicicleta ou remar — com intensidade suficiente para elevar a frequência cardíaca a um patamar entre 70 e 85% do limite máximo. O pulso deve ser medido imediatamente ao término do esforço, no momento de pico. A medição pode ser feita por meio de dispositivos ou segurando o dedo no pescoço para contar as pulsações durante 10 segundos, multiplicando o valor por seis para obter a média de batimentos por minuto.
Após a primeira aferição, a pessoa deve descansar por um minuto, sentada ou deitada, e checar o pulso novamente. A subtração do segundo número pelo primeiro resulta na RFC. O objetivo é que a frequência retorne ao ritmo normal com rapidez após a atividade física.
Uma boa recuperação da frequência cardíaca é caracterizada pela diminuição de pelo menos 18 batimentos no primeiro minuto. Embora a taxa varie individualmente e conforme a idade, uma RFC inferior a 12 batimentos pode indicar riscos de problemas de saúde ao longo do tempo.
A atuação do nervo vago e dos sistemas nervosos
A associação da RFC com a mortalidade está relacionada ao nervo vago, estrutura que liga o cérebro a órgãos como coração, fígado e intestinos, controlando a transição entre o estado de estresse (“lutar ou fugir”) e o de relaxamento (“descansar e digerir”). “Temos estes dois sistemas que funcionam no coração, um freio e um acelerador”, explica Lindsay Bottoms, professora de exercício e ciências da saúde da Universidade de Hertfordshire, no Reino Unido.
Durante a prática de exercícios, o sistema simpático (acelerador) é acionado, aumentando os batimentos cardíacos e dilatando os vasos sanguíneos para irrigar os músculos. Ao término do treino, o corpo exige oxigênio para eliminar resíduos metabólicos, a exemplo do ácido láctico. “Você precisa se livrar do oxigênio dos músculos”, explica Bottoms. “Por isso, você ainda precisa ter alto fluxo de sangue e é preciso manter sua frequência cardíaca alta.”
Concluída a remoção dos resíduos, o organismo ativa o sistema parassimpático (freio) para entrar em repouso. A melhora do condicionamento físico fortalece essa alternância entre aceleração e frenagem, processo conhecido como aumento do tom vagal, que proporciona benefícios como fortalecimento imunológico, menor inflamação, aprimoramento da saúde mental e redução do risco de morte.
Para quem apresenta índices baixos de RFC, Nieca Goldberg orienta a realização de uma consulta médica para avaliação completa do risco cardíaco. A médica e Lindsay Bottoms destacam que a RFC pode ser aprimorada com a prática regular de exercícios cardiovasculares. “Se você quiser melhorar sua recuperação da frequência cardíaca, tente caminhar a passos moderados, andar de bicicleta ou, se puder, correr lenta ou rapidamente ou nadar”, orienta Goldberg, citando a dança como outra opção benéfica.
Importante: todo o conteúdo desta reportagem é fornecido apenas como informação geral e não deverá ser tratado como substituto ao aconselhamento de um médico ou outro profissional de saúde. Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Health.
