O Departamento de Defesa dos Estados Unidos concedeu à SpaceX acesso a dados restritos de rastreamento de objetos em órbita. A medida levanta questionamentos sobre segurança nacional e sobre o papel crescente da companhia no controle do tráfego espacial comercial. O contrato foi firmado entre a companhia de Elon Musk e a Força Espacial norte-americana. Pela primeira vez, uma empresa privada recebeu acesso “aprimorado” à versão mais detalhada do Catálogo de Alta Precisão do Comando Espacial dos EUA, que registra objetos em órbita.
Os dados em questão são as chamadas Vector Covariance Messages (VCMs), compostas por informações de rastreamento coletadas por sensores militares, telescópios e radares terrestres. Esses equipamentos monitoram trajetórias de satélites e outros objetos em órbita baixa com capacidade de detectar itens de até cerca de 10 centímetros. O material é descrito como “informação não classificada controlada” e era mantido sob restrição pelo Departamento de Defesa porque poderia expor os limites das capacidades defensivas dos EUA.
Observadores do setor apontam, ainda, que o departamento queria evitar a engenharia reversa dos sensores de satélite utilizados para monitorar satélites de defesa de outras nações. Em troca da liberação dos dados militares, o governo receberá acesso às câmeras e sensores do sistema Stargaze, da SpaceX.
Esse sistema de rastreamento da empresa de Elon Musk é composto por milhares de câmeras e radares instalados em satélites Starlink. O Stargaze, porém, consegue detectar apenas objetos a partir de cerca de meio metro de tamanho e é menos preciso do que o sistema militar. O acesso aos dados do governo dos EUA dará à empresa de Musk uma vantagem sobre concorrentes que oferecem serviços similares de rastreamento.
