O mundo desperdiça mais de 1 bilhão de toneladas de alimentos por ano, o que equivale a pelo menos 1 bilhão de refeições descartadas diariamente, segundo um relatório de 2024 do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (Pnuma). Enquanto o desperdício ocorre em escala global, 645 milhões de pessoas enfrentam a fome. De acordo com a ONU, a alimentação em casa responde por 60% desse desperdício, enquanto serviços de alimentação, como restaurantes e refeitórios, representam 28%, e o varejo, 12%.
Cada pessoa desperdiça, em média, 79 kg de alimentos por ano em casa. No Brasil, a estimativa é de 77 kg por pessoa anualmente, conforme estudo realizado em 2023 no Rio de Janeiro, que acompanhou 102 domicílios. A pesquisa constatou que resíduos alimentares representaram 62% da massa total de lixo domiciliar na capital fluminense. O tema será destaque na COP31, cúpula climática da ONU que ocorre neste mês em Antália, na Turquia.
Impacto ambiental e climático
A perda e o desperdício de alimentos são responsáveis por 8% a 10% das emissões globais de gases de efeito estufa. Quando descartados em aterros, os alimentos produzem metano, um gás 84 vezes mais potente que o CO₂ em um período de 20 anos. Além disso, a produção desperdiça recursos como terra, água e energia, contribuindo para a perda de biodiversidade. Reduzir o desperdício pela metade até 2030 é uma das metas dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) da ONU.
“Esperamos que este momento político em torno da prevenção e da redução do desperdício de alimentos ajude muito mais países a incorporar o tema em suas estratégias climáticas nacionais”, afirma Clementine O’Connor, coordenadora do Pnuma. Até o momento, apenas 30 países incluíram o desperdício de alimentos em seus planos nacionais de ação climática. O Japão é o único país avaliado que atingiu a meta de reduzir o desperdício pela metade, enquanto o Reino Unido obteve uma redução de 22%.
Como evitar o desperdício em casa
Especialistas sugerem pequenas mudanças na rotina para combater o problema. Liz Goodwin, pesquisadora do Instituto de Recursos Mundiais (WRI), recomenda fazer listas de compras e compreender a diferença entre os rótulos de validade. “Muitas pessoas simplesmente jogam fora produtos que passaram da data de validade indicada como ‘consumir de preferência antes de’. É uma pena”, afirma. A expressão refere-se à qualidade, não à segurança.
Outras estratégias incluem marcar na nota fiscal o que foi consumido para calcular o prejuízo financeiro, reservar prateleiras na geladeira para alimentos próximos ao vencimento e utilizar cascas de vegetais para compostagem ou caldos. “No fim das contas, depende de nós decidir se vamos jogar algo fora ou não”, conclui Goodwin.
