Cerca de um terço das pessoas tem o hábito de beliscar algo todas as noites após o jantar, segundo pesquisas. Entre jovens de 18 a 24 anos, a proporção é ainda maior: quatro em cada cinco não resistem à vontade de comer antes de dormir. Para a nutricionista Kristine Beaulieu, o comportamento é preocupante, pois estudos associam o consumo de alimentos nas duas horas que antecedem o sono a um maior risco de ganho de peso e obesidade.
Por que sentimos fome à noite?
Embora o corpo passe horas em jejum durante o sono, o apetite aumenta naturalmente ao final do dia. O professor James Betts, da Universidade de Bath, explica que uma das razões é a elevação dos níveis de grelina, o “hormônio da fome”. Segundo ele, “embora os níveis desse hormônio geralmente diminuam após as refeições, isso acontece principalmente depois da primeira refeição do dia, e não após o almoço ou o jantar”.
A composição das refeições também é determinante. Jantares pobres em proteínas e fibras podem não garantir a saciedade necessária, levando à busca por comida pouco tempo depois. Além disso, o hábito e o medo de acordar com fome influenciam o comportamento. A professora Suzanne Higgs, da Universidade de Birmingham, aponta que associações mentais, como comer enquanto assiste à televisão, criam gatilhos: “Por exemplo, quem costuma comer enquanto assiste à televisão pode sentir vontade de comer só de ligar a TV”.
O sistema de recompensa do cérebro
O desejo por alimentos calóricos, ricos em gordura, açúcar ou sal, cresce à noite devido ao sistema de recompensa do cérebro, mesmo que o organismo não precise de energia. “No fim do dia, sentimos mais vontade de comer alimentos ricos em gordura do que aqueles com pouca gordura”, afirma Beaulieu. Essa busca pelo prazer pode superar a saciedade, tornando difícil resistir a lanches noturnos.
Sobre a qualidade do sono, os efeitos de beliscar antes de deitar ainda não são conclusivos. Alguns estudos sugerem que carboidratos refinados e açúcares podem piorar o sono por causarem oscilações no açúcar no sangue, mas o professor Jonathan Johnston, da Universidade de Surrey, ressalta que a falta de sono também aumenta o apetite por alimentos calóricos, criando um ciclo difícil de definir entre causa e consequência.
Para lidar com o hábito, a recomendação é evitar comer distraído, como em frente à TV, para controlar as porções. A nutricionista Kristine Beaulieu destaca que não é proibido comer à noite, desde que com moderação. “Se os alimentos que despertam tanta vontade de comer não estiverem sempre no armário, mas houver opções saudáveis disponíveis, será mais provável que você escolha essas alternativas”, conclui.
