O primeiro-ministro britânico, Andy Burnham, afirmou estar aberto à possibilidade de apresentar um pedido formal de desculpas pelo papel histórico do Reino Unido na escravidão. A declaração ocorre antes da cúpula da Commonwealth, prevista para a próxima semana, na qual ele deve enfrentar pressões por reparações financeiras.
Em artigo publicado no jornal The Guardian, Burnham afirmou que a Grã-Bretanha estava “oferecendo um diálogo estruturado com aqueles afetados pelo comércio transatlântico de escravos”. Nesse período, pelo menos 12,5 milhões de africanos foram sequestrados e vendidos como escravos.
“Ouvir os apelos por um pedido formal de desculpas em nome do Estado britânico será uma parte importante deste processo, e estou aberto a eles”, acrescentou. Burnham, porém, rejeitou os pedidos de reparação financeira.
“Não creio que o povo britânico de hoje possa ser responsabilizado por erros históricos, por mais hediondos que sejam, que ocorreram numa época diferente, sob leis diferentes e nos quais não tiveram qualquer participação pessoal”, escreveu.
Entre os séculos XV e XIX, milhões de africanos foram vendidos como escravos por comerciantes europeus. Desse total, cerca de 3,2 milhões foram transportados pela Grã-Bretanha através do Oceano Atlântico, segundo o Banco de Dados do Comércio Transatlântico de Escravos.
Antes da reunião de chefes de governo da Commonwealth, prevista para a próxima semana em Antígua e Barbuda, o rei Charles, que está em visita ao Caribe, afirmou que “é justo reconhecermos o grande sofrimento e as injustiças do passado”. A expectativa é que os líderes caribenhos pressionem por reparações, que podem incluir redução de dívidas, recursos para o desenvolvimento, educação, saúde e medidas para enfrentar os efeitos das mudanças climáticas.
Burnham também escreveu no Guardian que pretendia “lançar uma nova campanha em relação à dívida”, com medidas para ajudar os países mais vulneráveis a “pagarem suas dívidas ao longo de um período mais longo e com taxas melhores”.
O primeiro-ministro de Antígua e Barbuda, Gaston Browne, recebeu positivamente as declarações de Burnham e suas propostas de ajuda aos países afetados. No entanto, ressaltou, em uma publicação no Facebook, que a posição histórica dos países caribenhos sobre as reparações permanece inalterada.
