Uma situação semelhante ocorreu com Cristiano Ronaldo, jogador que Erik ten Hag herdou, já que o português havia retornado ao Old Trafford para uma segunda passagem pelo clube em agosto de 2021. “Ele decepcionou a equipe e me decepcionou também, porque tínhamos planejado tudo juntos”, diz Ten Hag.
“Viajei até Portugal para conversar com ele sobre meus objetivos antes de vir para o United. Obviamente, ele é um dos melhores da história do futebol. Eu o respeitava muito. Mas, naquele momento, como treinador, eu precisava tomar uma decisão racional e manter os jogadores que eu admirava”, declarou o treinador.
Segundo Ten Hag, Ronaldo abandonou os treinos, não conseguiu elevar sua frequência cardíaca ao nível exigido quando treinou e completou apenas duas das três voltas programadas na infame corrida que Ten Hag obrigou seus jogadores a fazerem após a derrota por 4 a 0 para o Brentford em agosto de 2022.
“Eu o confrontei com isso”, diz Ten Hag. “Muitas vezes eu digo: ‘Ronnie, todos querem trabalhar para te colocar na posição certa, mas se você não consegue se posicionar na área, não consegue marcar’. Ele não era capaz de fazer isso. É um equívoco me dizer que eu esperava que ele pressionasse, que ele estava exausto. Mas ele não conseguia. Ele não corria nem com a bola nem sem ela. O motivo foi que ele não se preparou”.
“Toda equipe de ponta precisa abraçar seu melhor jogador, mas o melhor jogador precisa trabalhar para a equipe”, acrescentou. “Ele dizia aos jogadores: ‘Poupe as pernas nos treinos’. Eu entendo quando você está no auge da forma física; você tem treinos, pode poupar as pernas. Mas primeiro você precisa treinar para atingir o nível de condicionamento físico adequado”.
Ten Hag acredita que a influência de Ronaldo acabou afetando alguns companheiros de equipe. "Os jogadores precisam agir, eles têm uma grande responsabilidade. Para alguns, o futebol não é a prioridade máxima. E para alguns, o United não era a prioridade máxima".
O ex-treinador do United também avaliou a atual situação do clube, que vive uma crise, mas Ten Hag acredita que o problema não está no comando técnico. Demiti-lo não é a solução. De jeito nenhum. Os torcedores vão exigir isso se os resultados não melhorarem — é algo que vem do estômago, da emoção. É preciso tomar decisões racionais. Ele demonstrou boas habilidades como treinador no Middlesbrough e na temporada passada. Então, deixe-o seguir seu processo. Acho que ele tem uma boa equipe técnica.
