O BuzzFeed, empresa digital de mídia que já foi avaliada em quase US$ 2 bilhões na Bolsa, enfrenta dificuldades para salvar sua operação, mesmo recorrendo ao uso de inteligência artificial. Na última semana, as ações da companhia registraram uma queda de 40%, consolidando seu status de penny stock após a divulgação de mais um prejuízo líquido trimestral.
Byron Allen, apresentador de TV e investidor de mídia que assumiu o cargo de CEO em maio após comprar o negócio, afirmou que a empresa passa por um período de transição. Segundo o executivo, a expectativa é que os resultados comecem a aparecer no próximo trimestre, embora restem poucos investidores dispostos a aguardar essa recuperação.
Fundado em 2006 por Jonah Peretti, egresso do Media Lab do MIT, o BuzzFeed tornou-se popular pelo foco em conteúdo viral, listas e quizzes. A empresa, ao lado de nomes como Vice e Vox, chegou a ser vista como o futuro do setor em meio à crise do jornalismo tradicional, recebendo investimentos para desenvolver um modelo lucrativo que nunca se concretizou.
Entre 2008 e 2016, o BuzzFeed captou quase US$ 500 milhões de investidores como NBCUniversal, Softbank e A16z. Contudo, a dependência das Big Techs para a distribuição de conteúdo limitou sua receita publicitária. A divisão BuzzFeed News, embora premiada, nunca se tornou autossustentável financeiramente.
Em 2021, a empresa abriu capital via fusão com uma SPAC já endividada. Antes de deixar o cargo, Peretti tentou focar em materiais produzidos por IA, como guias de viagem e vídeos, mas a baixa qualidade do conteúdo levou ao fracasso da estratégia. No início do ano, a companhia admitiu ter “dúvidas substanciais” sobre sua capacidade de continuar operando.
Byron Allen adquiriu o negócio por US$ 120 milhões, assumindo a gestão enquanto Peretti passou a atuar como “presidente de IA”. O plano de Allen incluiu a demissão de 33% da força de trabalho e o uso da inteligência artificial para expandir o streaming de vídeo gratuito, visando competir com o YouTube.
Apesar de um voto de confiança inicial do mercado, a confiança diminuiu após o anúncio de queda na audiência e um prejuízo líquido de US$ 18 milhões no terceiro trimestre. Atualmente, o valor de mercado do BuzzFeed na Bolsa é de US$ 46 milhões.
